El colesterol. ¿Cómo hacer para controlarlo?.

El colesterol es una grasa (o lípido) (también llamada lípido) que el cuerpo necesita para construir las membranas y estructuras celulares y para funcionar apropiadamente.

Existen varios tipos de moléculas de colesterol. Las más importantes atendiendo a su repercusión en nuestra salud son: el HDL (lipoproteína de alta densidad=colesterol bueno="limpia" los depósitos grasos de los vasos sanguíneos) y el LDL (lipoproteína de baja densidad=colesterol malo=favorece depósitos de grasa en vasos sanguíneo). Estos dos tipos de moléculas tienen que encontrarse en equilibrio en nuestra sangre para evitarnos el riesgo de padecer trastornos cardiovasculares como infartos, ictus, etc. El término médico para los niveles altos de colesterol (malo) en la sangre es trastorno lipídico o hiperlipidemia. Más correcto sería decir dislipemia (disbalance entre colesterol malo y bueno a favor del primero).

Causas

Para muchas personas, los niveles de colesterol anormales se deben en parte a un estilo de vida insano, sobre todo por tener una alimentación rica en grasas, y especialmente, en grasas saturadas. Las grasas saturadas son abundantes entre las grasas de origen animal, salvo la del pescado azul, y entre las grasas vegetales sometidas de forma artificial a saturación para su solidificación por parte de la industria alimentaria (caso de las margarinas). Las grasas vegetales saludables, insaturadas o poliinsaturadas, se encuentran en el pescado azul y los vegetales (sobre todo en los frutos secos y el aceite de oliva). Las saludables grasas insaturadas y poliinsaturadas pueden trasformarse en saturadas y así perder su potencial beneficioso al quemarse y al enranciarse (¡ojo con los frutos secos pelados y no envasados al vacío y con el aceite de oliva frito!)

Otros factores del estilo de vida son:

• El sobrepeso
• El consumo excesivo de alcohol
• La  falta de ejercicio y un estilo de vida sedentario

Ciertas enfermedades también pueden provocar niveles de colesterol altos, como:

• Diabetes
• Hipotiroidismo.
• Síndrome ovárico poliquístico
• Enfermedad renal
• Embarazo y otras afecciones que incrementen los niveles de hormonas femeninas.

Los medicamentos, como algunas diuréticos, betabloqueadores y algunos antidepresivos, también pueden elevar los niveles de colesterol.

Varios trastornos que se transmiten de padres a hijos llevan a que se presenten niveles anormales de colesterol. Ellos abarcan:

• Hiperlipidemia familiar combinada
• Disbetalipoproteinemia familiar
• Hipercolesterolemia familiar.

El tabaquismo no causa niveles de colesterol más altos, pero puede reducir el colesterol HDL ("bueno").

Pruebas y exámenes

Un examen de colesterolen sangre se hace para diagnosticar un trastorno lipídico. Algunas pautas recomiendan hacerse el primer examen de colesterol a la edad de 20 años. Toda persona debe realizarse su primer examen de detección a los 35 años en los hombres y a los 45 años en las mujeres.

Es importante trabajar con el médico para fijar sus metas con respecto al colesterol. Los objetivos generales son:

• LDL: 70-130 mg/dL (los números más bajos son mejores)
• HDL: más de 40-60 mg/dL (los números altos son mejores)
• Colesterol total: menos de 250 mg/dL (los números más bajos son mejores)
• Triglicéridos: 10-150 mg/dL (los números más bajos son mejores)

Si sus resultados de colesterol son anormales, el médico también puede hacer:

• Examen de glucemia (glucosa) para buscar diabetes
• Pruebas de la función tiroidea para buscar hipotiroidismo

Tratamiento

Hay medidas que cualquier persona puede tomar para mejorar sus niveles de colesterol y ayudar a prevenir una una enfermedad cardiovascular.

Deje de fumar. Éste es el único cambio más importante que usted puede hacer para reducir su riesgo de cardiopatía y accidente cerebrovascular.

Otros cambios importantes en el estilo de vida son:

• Consumir alimentos que sean naturalmente bajos en grasa, entre ellos, granos integrales, frutas y verduras. Use cubiertas, salsas y aderezos bajos en grasa.
• Consuma pescado azul al menos dos veces por semana.
• Mire las etiquetas de los alimentos y evite alimentos que tengan mucha grasa saturada.
• Haga ejercicio regularmente.
• Baje de peso si tiene sobrepeso.

 

El médico le puede indicar  que tome medicamentos para el colesterol si los cambios en el estilo de vida no funcionan. Esto dependerá de:

• Su edad.
• Si usted tiene o no cardiopatía, diabetes u otros problemas de circulación.
• Si usted fuma o tiene sobrepeso.
• Si usted tiene hipertensión arterial o diabetes.

Usted es más propenso a necesitar medicamento para bajar el colesterol:

• Si tiene cardiopatía o diabetes, su colesterol LDL debe permanecer por debajo de 100.
• Si usted está en riesgo de cardiopatía (incluso si aún no tiene ningún problema del corazón), su colesterol LDL debe estar por debajo de 130.
• Casi toda persona puede obtener beneficios para la salud si el colesterol LDL se encuentra por debajo de 160 y 190.

Existen varios tipos de medicamentos para ayudar a bajar los niveles de colesterol y funcionan de diferentes formas. Las estatinas son un tipo de fármaco que reduce el colesterol.

Pronóstico

Los niveles de colesterol altos pueden llevar a arterioesclerosis, también llamada ateroesclerosis. Esto ocurre cuando se acumula grasa, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias y forman estructuras duras llamadas placas.

Arteria con depósito de ateroma (ateroesclerosis)

Con el tiempo, estas placas pueden bloquear las arterias y causar cardiopatía, accidente cerebrovascular y otros síntomas o problemas en todo el cuerpo.

Las dislipemias genéticas (se transmiten de padres a hijos) a menudo llevan a niveles de colesterol más altos que son más difíciles de controlar.

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